Épices ou condiments : découvrez leur différence

Souvent considérés comme des ingrédients très similaires, les épices et les condiments sont deux catégories de substances aromatiques qui sont utilisées pour assaisonner nos aliments. Malgré cette similitude d'utilisation, il existe en réalité plusieurs distinctions entre ces deux groupes. Dans cet article, nous vous expliquerons en détail quelle est la différence entre les épices et les condiments afin que vous puissiez enrichir vos connaissances culinaires et préparer vos plats avec le bon choix d'ingrédients.

Définition des épices et des condiments : l'origine de la dissociation

Pour bien comprendre la différence entre les deux notions, il convient tout d'abord d'en clarifier leurs définitions respectives :

1. Les épices : ce sont des substances végétales généralement séchées (racines, écorces, graines, fruits, feuilles, fleurs) qui sont ajoutées aux aliments pour leur donner du goût et parfois même une couleur spécifique.
2. Les condiments : ce sont également des substances (naturelles ou transformées) qui ont pour fonction d'assaisonner et d'améliorer la saveur des aliments, mais ils peuvent résulter de l'assemblage de divers ingrédients incluant les épices, les légumes ou encore les herbes aromatiques.

Il est donc important de noter qu'il s'agit de deux catégories distinctes, d'autant plus que les épices ne sont pas forcément issues de la même partie de la plante contrairement aux condiments. Les termes "épices" et "condiments" peuvent donc être compris comme des généralisations qui englobent chacun un grand nombre de produits différents.

Caractéristiques générales des épices

Les épices sont surtout utilisées pour leur propriété aromatique, ce qui signifie qu'elles contribuent à l'éveil des sens (gouts et odeurs) lors de la consommation d'un plat. Parmi les caractéristiques communes à toutes les épices, on retrouve :

• Leur saveur prononcée;
• Leur intense odeur;
• Des effets souvent positifs sur la digestion et la santé en général (en petites quantités).

Quelques exemples d'épices :

• Poivre : apporte une saveur piquante;
• Cannelle : douce et parfumée, elle est souvent associée aux desserts;
• Curcuma : avec sa couleur jaune-orangée, il est très utilisé dans la cuisine indienne;
• Paprika : originaire d'Amérique du Sud, cette épice se caractérise par sa couleur rouge et une saveur légèrement piquante.

Ainsi, le choix des épices peut véritablement transformer tout un plat, selon leurs qualités gustatives et visuelles.

Particularités des condiments

Quant aux condiments, ils peuvent se présenter sous plusieurs formes :

1. Sous forme de poudre : ils sont similaires aux épices mais souvent mélangés à d'autres ingrédients pour une saveur plus complexe. Exemples : moutarde en poudre, ail en poudre.
2. Sous forme de pasta : comme les harissas, ces condiments sont préparés à partir d'épices et de légumes ou encore de graines trempées.
3. Sous forme liquide : il s'agit de vinaigres aromatisés, de marinades ou encore de sauces telles que la sauce Worcestershire, qui sont souvent utilisées pour donner du goût aux aliments sans changer leur texture.

Quelques exemples de condiments :

• Moutarde : préparation faite à base de graines de moutarde broyées;
• Mayonnaise : émulsion de jaune d'œuf, huile et vinaigre;
• Cornichons : petits légumes en conserve au vinaigre;
• Ketchup : sauce à base de tomates, sucre et autres assaisonnements.

Si les condiments sont à priori moins purs et naturels que les épices, leur avantage principal réside dans leur diversité et leur capacité d'apporter des arômes spécifiques et nouveaux aux plats.

L'usage des épices et des condiments dans la cuisine

En pratique, le choix entre utiliser des épices ou des condiments dépendra principalement du plat que l'on souhaite préparer et de l'effet recherché. Toutefois, il est intéressant de noter que certaines cultures culinaires privilégient d'avantage les épices, et d'autres les condiments :

• Cuisine indienne : on retrouve une large utilisation des épices comme le curry, le cumin ou encore le garam masala qui viennent rehausser les plats de légumes et de viandes;
• Cuisine asiatique : les condiments tels que la sauce soja, le nuoc mam (sauce à base de poissons) ou encore Sriracha (sauce piquante thaïlandaise) sont très utilisés pour apporter un caractère spécifique aux plats;
• Cuisine française : cette cuisine traditionnelle fait appel à la fois aux épices et aux condiments, avec notamment les herbes aromatiques, le vinaigre, la moutarde ou encore le poivre vert.

Il peut donc être judicieux d'allier les deux types de saveurs selon vos envies gustatives ainsi que celles de vos convives, en ayant bien entendu leur rôle complémentaire en tête.